“警官，请注意他俩的回答，可以吗？”大夫极其严肃地摇了摇食指，又点了一下自己的鼻梁骨，提请那位大人物拿出最大限度的观察力。“这事很快就要有点眉目了。”

    警官尽量摆出精明的样子，同时拿起了一直闲置在壁炉一角的警棍。

    “你看得出来，这是一个简单的鉴定问题。”大夫说。

    “是这么回事，先生。”警察刚一回答，就拼命咳嗽起来，匆忙中他想把啤酒喝完，结果有一部分啤酒走岔了道。

    “有人闯进了这房子，”大夫说道，“有两个人曾在刹那间瞥见一个孩子，当时硝烟弥漫，大家心慌意乱，又是一片漆黑。第二天早晨，这所房子来了一个小孩，因为他碰巧又把胳膊吊起来了，这几个人对他大打出手——从而使他的生命处于极度危险之中——还发誓说他就是那个贼。现在的问题是，根据事实，这两个人的行为是否正当，如果属于不正当行为，他们又把自己置于何种境地？”

    警察意味深长地点了点头，说如果这还不算合理合法的问题，那么他倒很想见识一下什么才算。

    “我再问你们一次，”大夫的声音像打雷一样。“你们俩郑重发誓，你们到底能不能指证那个孩子？”

    布里特尔斯大惑不解地看着凯尔司先生，凯尔司先生也大惑不解地看着布里特尔斯，警察将一只手放在耳朵后边，等着听他俩的回答。两个女仆和补锅匠欠起身子倾听着。大夫用犀利的目光环顾四周——就在这时，大门口传来一阵铃声，同时响起了车轮滚动的声音。

    “准是巡捕来了。”布里特尔斯大声宣布，他显然大大松了一口气。

    “什么什么？”大夫嚷嚷着，现在轮到他发呆了。

    “波雾街①来的警探，”布里特尔斯举起一支蜡烛，回答说。“今天上午我和凯尔司先生托人去请他们来的。”

    ①伦敦一街名，轻罪法庭所在地。

    “什么？”大夫大叫一声。

    “是的，”布里特尔斯回答，“我让车夫捎了个信去，先前我一直很奇怪他们怎么没上这儿来，先生。”

    “你们干的，是你们干的？你们这些该死的——马车怎么才到，这样慢，我没什么可说的了。”大夫说罢便走开了。

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