雍熙五年的春天, 恰巧是士子举选革新的第二届贡举之期。

    并尚书省选了三月三上巳这一日作为今年省试（后世称为会试）的最后一日, 地点依照前例定在并尚书省的官署。

    这日清晨, 皇帝先是按例在晋阳南郊举行了高禖祭礼；之后脱下庄重的冕服, 换上精绣祥云纹的石青色常服，乘舆前往尚书省, 随同前去的还有皇太子和晋阳公主以及梁郡郡侯胡棽。

    自隆化二年起, 贡举和举孝廉都由原先的一年一次被改成了现今的三年一次, 而孝廉的复试考核也被一道划归省试。

    对于选士之事, 吏部一面在魏晋基础上进行了翻天覆地的改革, 一面也保留了高齐原先的一部分制度。

    新制定的省试虽然脱胎于寒士考试，拣选了秀才、明经、进士、明算、明法等五科为笔试常科；但其中的规矩却与高齐之前策问秀才和孝廉的，一模一样：

    皇帝常服坐于堂上；堂下，中书省的中书舍人与集书省的给事中依次发下题卷，策问通过解试（后世称为乡试）的贡士；孝廉士子则是照旧由尚书省与并尚书省的两位考功郎中发题策问。

    高纬登基以来，主持过的尚书省策问不下十数次，漫长而枯燥的策问笔试，实在是让她头皮发麻。

    百无聊赖的高纬靠在凭几上，一边若无其事地将目光在各色人等的身上移动。

    目光落到太子身上的时候, 高纬慢下了摇扇的手。

    高恒今日穿了一件与她同色的团龙纹常服，却远比高纬更加意气风发。

    这其中除了有属于年纪的朝气，更与高恒近来的际遇有关。

    在过去的两个月里, 十二岁的高恒先是加了元服；而后, 又迎娶了早已定亲并且颇有好感的杨妙瑜。

    加冠、成婚, 皆已完成, 高恒可谓春风得意。

    坐于上首的高纬忽然有些惆怅的感慨：孩子们都在逐渐长大，她却在一日日地老去。

    伤感之际，余光瞥到另一侧的胡棽，心中登时生出许多的欣慰。

    胡棽年近桃李年华，尽管仍旧住在宫中，但早在几年之前，她就跟着胡庄在鸿胪寺历练。

    在她十六岁那年，作为舅舅的高纬送了她一份特殊的生辰礼物：将她的郡主封爵改成了郡侯，封邑如旧。

    即使高纬迫切地希望胡棽直接进入朝廷中枢，但考虑到百官的意见以及风俗环境的制约，她也只能先一步一步地把胡棽引导到朝堂上。

    而且郡主品级是正二品，郡侯却是正三品，实谓明改实降。因而没过几日，高纬就赐给她正五品上的尚书吏部郎中一职。

    可即便如此，皇帝的御案上仍然堆满了劝谏的奏疏。

    对此，高纬倒是一反常态地没有发怒，只是在上朝时轻飘飘地说了一句：“前汉前魏皆有女子为官封侯之例，诸卿可是认为本朝万万不及前朝耶？”

    此言一出，满殿霎时噤如寒蝉，胡棽之事遂成定局。

    胡棽这几年在吏部也做到了尽心尽力，苏靖也是多次上疏，请求给胡棽奖升官职。

    高纬深以为然，正预备迁任胡棽为正四品上的吏部侍郎。

    欣慰之余，她想到连自己都觉得尚书省策问索然无味，炘儿年纪尚幼，定然更感乏味。

    于是唤来赵书庸，命他去给坐在屏风后的高瑞炘转达自己的意思：若觉得无趣，可去别处，但必须要有人护着。

    随后，果如高纬所料，趁着一名贡士因书法滥劣而被罚饮墨水的间隙，高瑞炘带着侍女悄悄走出了正堂。

    赵书庸禀报的时候，高纬正在用《乐府诗集》打发时间。

    因在意料之中，高纬便只是交代赵书庸去选几个内侍跟着高瑞炘。

    胡棽却在这时转头说道：“舅舅，炘儿素来不喜被人簇拥着，依我看，还是让我去找她吧。再说，儿也熟悉尚书省，知道哪里有趣，刚好可以带着炘儿去。”

    高纬不疑有他，简单叮嘱了几句后，就令她出去找寻高瑞炘。

    等到高纬翻完整本《诗集》，策问也已近尾声。

    高纬瞥了一眼左侧的黄铜刻漏：相比于高瑞炘刚离开时，浮箭上升了六格（一格等于十五分钟）。

    高纬蹙眉道：“这三炷香里，炘儿和棽儿就没回来过吗？”

    这话本身并没有包含多少猜疑，但高恒却是神色微变，连解释的言辞都显得有些支支吾吾。

    高纬见状，眉头更紧，猛然间好似想起了什么，随即奋身而起。

    恰巧此刻有贡士因文理孟浪，被罚解下装饰所用的容刀。

    看见皇帝起身，那名贡士还以为皇帝是想要降罪自己，吓得他忙不迭地下跪请罪。

    没曾想，皇帝看也没看堂下，反而快步走向堂外，太子也连忙跟了上去。

    见满座皆惊，留在堂内的中侍中赵书庸只好大声说道：“策问继续！”

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    并尚书省的东南角原是一处天然桃园，自数十年前

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