马庭栋无意强求，但潜意识中仍有那么一抹希冀，这是人之常情，他是有血有肉有感情的男人，即使有提得起放得下的丈夫气概，总得要求个心安。

    早晨的太阳，艳丽而多彩。

    浴着朝阳，马庭栋来到谷底，一眼望去，呼吸为之窒住，那间茅屋已不存在，只剩下一片灰烬，烧得十分彻底，连近屋的花树也烤成了焦黄枯秃。

    是谁的杰作？

    多份是亡魂女师徒，她与八寸婆婆之间，到底何仇何恨？八寸婆婆能受得了？

    他不自禁地想到绛衣少女素素，任性而多情的姑娘，亡魂女也禁止她跟自己交往，这是为什么？

    自己是恶魔？自己的出身不正大？……

    猜不透的谜。

    木立了一阵，他懊丧地回头出谷，阴森的各地莽林遮掩了阳光，与谷底是两个世界。

    正行之间，突听一个尖厉的女人声音道：“修罗剑，留步！”

    马庭栋一怔神，止步道：“是谁？”

    尖厉的声音道：“是我，素素！”

    马庭栋大惊意外，脱口道：“素素姑娘！”眼前立即浮现出绛衣少女美如天仙的倩影：“你在哪里？”

    “这里！”声音传自右侧的浓密藤萝中。

    马庭栋立即转身，分枝拂叶走出……

    “别过来！”声音由尖厉变为凄厉。

    马庭栋大愕停步，他已判出素素的藏身位置。

    “素责姑娘，怎么回事？”

    “我要跟你淡谈。”

    “哦！”

    “你能到这里来是奇迹，我……”

    “奇迹，什么意思？”

    “我本来已绝望，以为再见不到你了，想不到奇迹出现，你居然来了。”

    马庭栋一头的玄雾，不明白对方的意思，但听那刺耳的声调，的确令人骇异，到底发生了什么事？为什么不许走近她？

    沉默了许久，声音再起，但已变得柔和而平静，跟刚刚的声调相比，像是发自另一个人之口。

    “马大哥，你是来找人的，对不对？”

    “唔！”马庭栋含糊地应了一声，急着道：“素素姑娘，那茅屋怎么烧了？”

    “一个穿白衣戴面具的人烧的。”

    “白衣追魂！”马庭栋脱口惊叫，心里急忖：“白衣追魂为什么要烧八寸婆婆的房子？这一大堆邪魔之间关系似乎相当复杂……”

    “什么，他就是白衣追魂？”

    “不错！”

    “马大哥，先不管那些，我有一肚子的话要跟你谈。”话锋略略一顿，改以激颤的声音道：“记得我们初次相逢，你挑落我的蒙面纱巾么？”

    “当然！”马庭栋心弦一颤。

    “记得当时我说有话……暂时不告诉你么？”

    “嗯！有这回事。”

    “现在你愿意听么？”

    “如果姑娘愿说，在下当然愿意听。”

    “还有，在茅屋里……我跟家师起过争执，你当时一定很奇怪？”

    “是这样。”

    “嘻！马大哥，就是为了我现在想告诉你的这句话，家师当初定了个规矩，凡是能揭开我真面目的，我就……”说到这里，突然顿住。

    “你就怎样？”

    “嫁给他！”

    “啊！”马庭栋怔住了，这种规矩订的还真鲜，一个女孩子的终身，决定在运气上，如果挑她纱巾的是个老头子或是残废人，她也嫁么？想归想，他没问出口，一时之间，心慌意乱，论人才，她是上选，可是还有个朱玲玉……

    “你很吃惊？”

    “可以这么说！”镇定了一下，道：“在下记得令师严词反对？”

    “不错，可是……这已经不重要了。”

    “为什么？”马庭栋又是一阵困惑。

    “我也不知道为什么，反正……不必管他了，谈别的吧！你是否也想得到铁匣血书？”

    “我……在下……没这意思。”

    “那你为何甘冒生命之险，闯进石洞？”

    “姑娘也知道？”

    “当然知道，要不是我拼死阻住家师，你已经遭受那几个进洞者同样的命运，金针贯顶。”

    “金针贯顶？”马庭栋心头为之剧震，像突然省悟了什么，脱口又道：“姑娘和令师就是洞中人？”

    “对了！”

    骤然之间，马庭栋完全明白了，亡魂女的拿手绝技是金针杀人，在上层洞的隙缝向下发金针，贯穿头顶心，当然不会见任何伤痕，壁洞传声，声音自然变得很怪，想不到自己入洞不死，是素素力阻的……

    “素素姑娘……”

    “先听我说，马大哥，你认为我美么？”

    “这……”马庭栋打了个嗝，道：“很美。”事实，他不能不承认。

    “你喜欢我么？”率直的问话，毫不含蓄。

    马庭栋一下子窒住，这问

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