充阐发主题的作用。

    起讲即议论开始，作者把自己当做圣贤的代言人，通常用意谓、若曰、以为、且夫、尝思等字开头，总括全题，笼罩全局。起讲后用一、二句或三、四句过渡性的文字引入本题，称之为入手。

    接下来的起股、中股、后股、束股这四个部分是文章的主要部分，每一部分都有两股排比、对偶的文字，共计八股，所以叫八股文，其文字繁简，声调缓急，都要相对成文，一反一正，一虚一实，一浅一深，都很严格。

    八股文的字数，均有明文限制。八股文形式死板，内容空洞，陈陈相因，千篇一律，在形式上必须按照一定格式和字数填写，毫无自由发挥的余地。

    本朝八股文，太祖皇帝曾规定每篇限五百五十字，先皇时增为六百五十字，太上皇时又增至每篇七百字，违者不录，成为定制。

    八股文既然是阐释儒家经典的考试文章，那就并不是考生自己想写的东西。八股文最重要的是代圣贤立言，即要求作者用圣贤的思想和口吻，不得越雷池一步。

    如果题目出自《论语》里孔子的话，那么这篇文章通篇都要像孔子对别人说话一样，反复陈述这句话的意思，如果掺杂了其他人的口气就不符合要求了。

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