正说着，齐巧昨儿番菜馆里一个细崽来收帐。因八姨是他老主顾，彼此熟了，他听此说话，便代出主意，道：这一定是师爷想好处。一句话提醒了八姨，说道：不错。商量送他多少。细崽道：这位师爷常常到我们大菜馆里来替人家了事，多多少少都要。等我来替你问他。果然那细崽到师爷面前咕唧了一回，讲明白另送二百块钱，方才拿了首饰走的。八姨不放心，又叫了个帖身老妈一同跟了去，顺便去接他们三人回来。

    果然去不多时，十二姨、十五姨、十七姨就一同回来了。相见之下，自不免各有一番说话。彼此提到胡贵，十二姨说：我们还没有走到局子门口，在半路上，他走上来说：姨太太带了这些珠宝进去是不便的，请姨太太悄悄的探了下来，我替你拿着。我们一想不错，一头走，一头探东西给他。说也奇怪，跟去的一帮人，只有他没有被捉，在旁边跟着，竟像没事人一样。后来到局子里，还见他进来过一次。那时候我们心上吓亦吓死了，那有工夫理会到这些。谁知竟不是个好人！

    八姨道：这也奇了！你们三个人在路上探首饰东西又不在少数，难道那些巡兵竟其一管不管，随你们做手脚吗？十五姨道：真的！说也奇怪！我们把首饰除了下来，他还说手里不好拿，又问我们要了两块手帕子包着走的。拉我们的巡兵眼望着他，竟其一响不响。说穿了，这件事实在诧异得很！难道他们竟其串通一气来做我们的？八姨于是又把打杂的叫上来问，问他：昨开到局子里去，在那里碰见胡贵的？打杂的说：小的才走到局子门口，胡二爷已从里面出来。据他自己说，是委员老爷特地放他回来传话的，就同了小的一块回来。别的小的不知道。大家听说，正猜不出所以然。

    却好昨夜被强盗打劫的四姨、九姨、十四姨，被贼偷的三姨、七姨、十一姨，亦因为挂记这边，一齐过来问候。大家见面，一把鼻涕，一把眼泪，各人诉说各人苦处。八姨问他们：报官没有？三姨叹口气道：提起报官来，更惹了一肚皮的气！警察局里的委员也来踏勘过了，失单也拿了去了。不过那委员的口音总说是家贼。我就同他说：现在墙上有挖好的壁洞，明明是外头来的。那委员便说：是里应外合。没有家贼，断乎偷不了这许多去。墙上不挖个洞，他们怎么往外拿，岂不更为便当些？委员被我顶的无话说，才拿了失单走的。但是一件：贼去之后，掉下一根雪青札腰。我们那些底下人都认得，说是这根札腰像你们这边胡贵的东西，常常见他札在腰里的，同这一模一样。我就赶紧朝他们摆手，叫他们快别响了。照这样子，警察局里还推三阻四，说我们是家贼，再有这个凭据，越发要叫他有得说了。三姨一番话，众人还不理论，独有八姨这边四位是昨夜受过他骗的，晓得他不是好东西，便道：这事的确是他做的也保不定。三姨忙问所以，八姨又把昨晚的事说了，于是大家便也一口咬定是他。

    接着又问四姨等强盗打劫之事。四姨道：你们的话竟其一丝一毫也不错。依我看来，不但是自己人做弄自己，并且还是官串通了叫他们来的呢！众人听了，更为诧异。四姨道：我打这里回去，强盗是已经走掉的了。查查我们那些二爷，别人都不少，单单失了王福他爷儿俩。三姨道：王福是谁？四姨道：就是有两撇胡子的，南京人，常常到道里去的。从前在老公馆里的时候，每逢刁道台来了，总是他抢着装烟。刁道台着实说他好，还同他说：现在你们军门过世了，只要你们在这里好好当差，将来我总要提拔你们的。后来我们出来，就派了他跟到我们那边照应。只可惜他儿子小三子不学好，时常在外头同着一般光棍来往。我昨天回去，不见了他爷儿俩，我还说：莫不是被强盗打死了罢？你们快去找找呢！倒是看门老头子明白，上来同我说：今儿这个岔子出的蹊跷。我问他：怎么蹊跷？他说：小三子一向是一天到晚，一夜到天亮，从不回家的，独独昨天吃了饭就没有出门。起先他还在他爷的床上躲着的。后来等到打过四点钟，十四姨瞧戏去了，四姨、九姨到八姨那边去了，他这里忽而躺下，忽而又站起来到门外望望，好像等什么人似的。后来一转眼就不见了。等到出了事，一直就没有瞧见他爷俩个影子。我听这话蹊跷，今儿早上我就叫人到门房里看看他俩的铺盖行李。看门的老头子就说：四姨用不着看，我早已看过了，床上只有一条破棉絮，别的东西早运了走了。这不是自己人做弄自己吗。这班强盗一定是王福的儿子引来的了。

    众人道：怎么你又说是官串通的呢？四姨道：这个是我心上恨不过，所以如此说的。昨天出了事去报官，说是迟了。今儿一早出城来踏勘，官倒来的不少，甚么县里、保甲局、警察局老爷共有好几位，看了半天，一点说不出道理来，倒把我们的人叫上去盘问了半天。顶可笑是县里周官还问我们的人：来的这伙强盗当中，你们可有素来认得的人在内没有？这句话问的大家都笑起来了。我此刻也不管他什么老爷不老爷，我隔板壁就说：强盗来了，一个个手里洋枪，我们逃性*命还来不及，那里有工夫拿他们的脸一个个去认呢。一句话，被我说的县官亦笑了，连忙分辩，说是：无论有熟人没有熟人，城厢里出

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