容有言在先，冀州刺使性命得保，暂被押往并州，空出的权利，由桓汉派遣的官员接手。

    对此，并州和青州刺使并未多言。

    愿意很简单，秦玚领兵在西海，秦玖带兵驻守朔方。从雁门郡到渔阳郡一带，都是秦氏兄弟的心腹。加上留在三韩的刘氏部曲，以及漠南的数千胡骑，秦氏的力量仍不可小觑。

    一旦这些军队南下，对两州的威胁着实不小。

    再则，西河郡仍为秦钺牢牢把持，兵力不多，却是各个精锐。

    并州刺使不敢轻举妄动，以免招来秦玖的疯狂报复。

    不知出于何因，无论中原打得多热闹，秦玚和秦玖始终按兵不动，牢牢守住边界的战略要地。

    仅有知情人晓得，西海、朔方和长安之间的联络从未断绝，只要秦璟一声令下，大军即可大举南下，直扑桓汉大军。

    至五月中旬，桓汉大军终于扫清通往咸阳郡的道路。

    消息传来，长安城内流言纷起。

    朝会之上，不下五人请秦璟下令，调秦玖和秦玚的军队南下，同汉军殊死一战。

    秦璟却没有点头，只令调集咸阳郡内将兵，征召青壮。

    “为防胡贼南下，边军不可轻动。”

    朝会之后，秦璟离开光明殿，摆驾椒房殿，请见刘太后。

    彼时，刘太后和刘淑妃皆在内殿，陪着说话解闷的美人却是不见踪影。

    见到秦璟，刘太后令宦者和宫婢退下，叹息一声，道：“战事如此，阿子可有决断？”

    秦璟端正衣冠，向刘太后姓稽首礼。

    “儿当日立誓，驱逐贼寇，恢复汉室，一统中原。如今，怕要令阿母失望了。”

    刘太后摇摇头，沉声道：“我并未失望。”

    秦璟直起身，静听刘太后教诲。

    “阿子挥师扫北，荡尽贼寇，恢复汉家，我欣慰尚且来不及，何言失望。

    “但……”

    “上天之意，非人力可更改。”刘太后继续道，“阿子既有决断，自当义无反顾。我同你阿姨这般年纪，何事未曾见过？”

    秦璟没说话，许久方才点头。

    “阿母，阿兄送来书信，诸事俱已齐备。明日，我既命人送阿母阿姨往朔方。”

    刘皇后和刘淑妃都清楚，这一别很可能成为永诀，眼圈不禁泛红。闭上双眼，仍止不住泪珠滚落。

    “儿拜别阿母。”

    秦璟再行礼，额头触地，久久不起。

    回到光明殿后，很快宦者来报，壮武将军染虎请见。

    秦璟稍一沉吟，宣其入殿。

    “陛下，”染虎入殿之后，俯身在地，郑重道，“仆有一请，请陛下恩准！”

    秦璟看向染虎，道：“起来说话。”

    染虎没有站起身，仅仅抬起头，右脸横过两条刀疤，一条明显是新伤，伤口皮肉外翻，尚未结痂。

    “请陛下听仆一言，留得青山在不愁没柴烧。一旦长安不可守，仆等愿护陛下往漠南！”

    秦璟坐在屏风前，良久没有出声。

    晚霞聚于天空，一只黑鹰飞入殿内。

    秦璟的背影映在屏风上，久久不动，仿佛凝成一尊雕像。

    太元九年，六月，刘太后和刘淑妃乔装改扮，由甲士护送，北上朔方。

    同月，汉军攻破咸阳郡，顿兵长安城下。

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