不妙调侃：“阿姊是在赞桓汉太后？我怎么听着像是在夸自己？”

    刘皇后扫了她一眼，目光威严。

    两息之后，到底没绷住，也是当场失笑。

    “你啊！”刘皇后摇摇头，“再过几年，阿岢和阿岫都要行冠礼了，你这爱玩笑的性子也该改改。”

    “不改。”刘淑妃倾身靠近，下巴搭在刘皇后头，慵懒浅笑，“在阿姊面前我才如此。难得能轻松些，阿姊为何总要我改？”

    看她这个样子，刘皇后不免摇头。

    “你啊。”

    刘淑妃仍是在笑，笑容妩媚，容姿绝艳，堪谓芳华绝代。

    刘皇后叹气一声，手指挑过刘淑妃的一缕鬓发，道：“不改就不该吧。从年少到如今，始终是这个性子。”

    “有阿姊护着，我才能这般。”刘淑妃闭上眼，鼻翼轻动，随后缓缓的直起身，“没有阿姊，我哪能如此。”

    刘皇后再次摇头，眼底隐现笑意，表情轻松许多。

    “桓汉太后写信来，到底是为了什么？”

    刘皇后和刘淑妃都有疑问，当下不再说笑，展开绢布细读。

    初读未觉如何，细品顿觉有异，看过三遍，姊妹俩对视一眼，表情中都带着惊讶。

    “这是结好之意？”

    不怪刘皇后觉得奇怪，信中称为全了礼仪，可细品背后之意，怎么看都觉奇怪。

    “阿姊，”刘淑妃忽然开口，声音中带着些许迟疑，“四郎君曾以宽凤钗为礼，贺桓汉天子及冠。”

    话音落下，殿中陷入寂静。

    刘皇后眉心深锁，刘淑妃自悔失言。

    “阿姊……”

    “我知道。”刘皇后沉声道，“阿峥始终不愿成亲，这其中固然有别的原因，但

    ……如今来看，事情早有端倪。”

    “阿姊，该如何给桓汉太后回信？”

    “待我仔细想想。”刘皇后看着绢布，眸光幽深。许久微微一笑，似想通什么，凝重的气氛为之一松。

    “阿姊？”

    “这事需得知会阿峥。”刘皇后合上绢布，“那孩子难得遂心一回，如是他所愿，我自不会阻拦。”

    刘淑妃看看绢布，又看看刘皇后，目光中带着怀疑。

    不会阻拦？

    依她对刘皇后的了解，岂止是不会阻拦，看这样子，更像是要帮上一帮。

    正巧秦璟送回书信，言要在漠南多留些时日。刘皇后很快写成回信，并言明桓汉重礼以及南康公主的书信，端看儿子如何回信。

    苍鹰用过食水，低头看看腿上的竹管，总觉得比往常重了不少。

    刘皇后用狼皮护住前臂，拖着苍鹰走出殿门。

    一股凉风迎面袭来，鼓起绣着金线的长袖，卷起浮动流云的裙摆。点缀在乌发间的珠玉熠熠生辉，晕出五彩光晕。

    “去吧。”

    刘皇后高举右臂，苍鹰鸣叫一声，振翅而起。

    矫健的身影盘旋在半空，俯瞰大殿，旋即向北飞去。

    嘹亮的鹰鸣响彻长空，刘氏姊妹并肩而立，鬓发拂过眼前，长袖裙摆烈烈有声。

    两人脊背挺直，却又像是互相依偎。

    长久的伫立，终化为长安宫中的一抹剪影。

    吱嘎声响，殿门开启又合拢。

    石阶上的身影消失，仅于凉风卷过，带起一阵呼啸声，似岁月奏起的亘古乐章。

    太元四年，四月中旬

    秦璟率兵追袭一支柔然残部，深入漠北草原，遇上高车袁纥氏。

    高车是漠北游牧部落的泛称，漠北又称其敕勒，因驱大车迁徙游牧而得名。历史上，鲜卑曾与高车融合，慕容鲜卑就有高车人血统。

    鲜卑和柔然强大时，高车部落受到压制，要么臣服要么退入大漠和草原深处。

    如今鲜卑衰弱，柔然王庭被秦璟所灭，诸部溃散，常年在漠北游牧的高车部落抓住机会，趁机迁徙南下。

    他们所谓的南下不是进入中原，而是抢占漠南的草场。

    毕竟，高车诸部仍处逐水草迁徙，衣兽皮食兽肉的时期，很多部落甚至还用石器，别说和中原相比，就是漠南部落都将轻易将其秒杀。

    袁纥氏相对强大，通过往来大漠的商队，市换武器、粗布和海盐，并在数年间征服五六个小部落，青壮人口超过五百。

    获悉柔然王庭被灭，漠南草原出现权利真空，即便知道秦氏不好惹，袁纥首领仍想试上一试。

    在漠北部落的观念中，汉人北上征讨，基本是打过就走，不会在草原上久留。自己小心点，尽量避开秦军，等到对方撤兵，自能占下丰美的草场。

    换成其他人，这个想法没有大错。

    问题在于带兵的不是旁人，而是秦璟！

    袁纥氏的期望注定落空，更倒霉的撞上八千绞肉机，根本来不及逃跑，下场可想而知。

    战斗结束后，骑兵连打扫战场的兴趣都没有

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