就在这时，山谷后传来一阵悠长的号角声。

    包围谷口的是汉兵突然向两侧分开，让开道路，容一辆武车通过。武车通体漆黑，在黑夜中仿佛一头凶兽，张开大口，欲要择人而噬。

    吐谷浑兵盯着武车，眼底遍布血丝，却无一人冲杀上前，反而下意识的后退半步。

    桓石秀坐在车前，不部曲护在车身左右，刘牢之策马在前，提防残兵狗急跳墙，不要命的袭击武车。

    “我乃梁州刺使，奉圣旨讨贼。”桓石秀扬声道，“尔等寇我边境，害我百姓，行残暴之举，本当尽数斩杀！然上天有好生之德，如尔等弃刀下马，臣服我朝，可饶尔等一命！”

    桓石秀对时机的把握相当准确。

    这个时候开口劝降，远比大火未起时增效百倍。

    在无尽的绝望中遇见希望，在恐怖的黑暗中重见光明，这伙残兵会如何选择，已是不言而喻。

    果不其然，得桓石秀不杀的保证，陆续有吐谷浑兵弃刀下马，从衣着上无法分辨，仅能从发型判断，多数不是鲜卑，而是羌人和杂胡。

    下马的残兵越来越多，最后，仅剩百余人宁死不降。

    “杀了吧。”

    桓石秀不打算多费口舌。

    这百余人明显是大王子嫡系，战死也不会投降。既如此，何须浪费口水，不如给他们一个痛快。

    “诺！”

    将士领命，将下马的吐谷浑兵带出山谷，如数看管起来。跳荡兵让开道路，一队骑兵越众而出，以秃发孤为首，呼啸着冲向残兵。

    火光中，刀锋相击，鲜血飞溅。

    喊杀声和战马的嘶鸣声缠绕在一起，伴随着不清晰的皮甲破碎声，人身被马蹄踏过的骨髓声，响彻整个山谷。

    浓烟弥漫而至，随后一名吐谷浑兵浑身染血，仍不肯后退，仅以双腿夹紧马腹，再度冲向了汉兵。

    没有惨叫，也没有呐喊，有的只是生命消逝和战马的哀鸣。

    战场上一片寂静，残兵的尸体横倒，身边仍有战马不肯离去。

    “葬了吧。”

    看其穿戴应为军中将领，出于对勇者的敬意，桓石秀下令掩埋他的尸体，避免落入野兽之腹。

    烟气越来越浓，夜空中忽然响起一声炸雷。

    “下雨了？”

    桓石秀和刘牢之同时抬起头，仰望天空，表情中带着惊异。

    雷声滚滚，大雨倾盆而下，火光开始减弱，继而陆续熄灭。

    冷风席卷，残余的烟气开始消散，现出山谷的原貌。焦黑的土地，倒伏的士兵和战马，折断的-枪-矛，断裂的弓弦，散落遍地的圆盾和弯刀，再再证明了，这片土地曾发生过什么。

    桓石秀坐在武车上，凝视雨幕，心中的惊异久久不去。

    如果这场雨早来半个时辰，计划是否能顺利进行当真难说。

    上天庇佑？

    不知为何，他突然想到扈谦卜出的卦象。

    “国运在桓，天命贵相……”

    口中喃喃念着，不顾刘牢之奇怪的目光，桓石秀突然笑了起来，眼前的迷雾一扫而空，眺望曾被火舌舔过的焦土，对今后要走的路，有了更加清醒的认识。

    “使君因何发笑？”刘牢之不解。

    “无他，感怀上天之意。”桓石秀收起笑容，正色道，“官家乃是天命之人，日后定能统八-荒-六-合，恢复华夏，复我汉室！”

    刘牢之沉吟片刻，眸光微闪。避开桓石秀颇具深意的目光，策马离开山谷。

    太元元年，九月

    桓容抵达汶山，同桓石秀刘牢之汇合，依斥候送回的情报，采纳两人和谋士的意见，不做停留，趁着吐谷浑尚未曾兵，继续向西进军。

    “过此地即为吐谷浑国境，境内有西强山，驻有大军，是为天险。”

    汶山大捷的消息传遍南北，建康欢庆，长安震动。

    一战失去三千人马，可谓伤筋动骨。吐谷浑大王子再不敢抱有侥幸心理，不顾谋士劝阻，率军后撤，以西强山为屏障，抵御即将到来的汉兵。同时给吐谷浑王书信，请求亲爹派遣援兵。

    桓汗天子亲征，对吐谷浑的求和之意置之不理，看架势，不打到吐谷浑境内不会罢休。

    大王子脑袋不算灵光，好歹有战争经验，又得吐谷浑王指点，知道现在不是意气用事的时候。旁的不提，三千人搭进去，手边仅有六千余人，不借助熟悉的地行，别说击退汉兵，自己都将脑袋搬家。

    此外，为巩固防守，大王子在当地征兵，此举引来各部落极大不满。

    死了三千人不够，还要再死多少？

    按照吐谷浑王的计划，这场战争本不该有，不是大王子一意孤行，自己的部落怎么会损失人口？

    能上战场的都是青壮，对各部落而言，失去青壮意味着失去安全保障。需知他们的敌人不只是汉兵和亲兵，部落间的仇杀同样不小。

    没有足够的勇士，遇上他

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