应曦继位登基越来越近了。

    他愈来愈努力的学习政务，只是那么复杂，难能几个月内就做得出色。之前皇上又以为自己还在壮年，只要求他读书作文，很少教他政事。

    应曦也有几分吃力，只是幸而楚英一直伴着，他面上渐渐露出阴郁疲累之色，却从未发过脾气。只是皇上之前因为皇后一事真相，怒极攻心伤了心肺，政事繁重又不肯放下，身子日渐变差，勉强靠珍贵药材吊着，只怕连三四个月都撑不住。

    而应亿安也更多的不在宫内，京中传出他浪荡混迹的谣言，恐怕是为了让皇上安心的烟雾弹。

    十二月初的一席圣旨，更是震惊了朝纲。皇上委任护国夫人颐宁秋为监国，入宫协理政务，并立太子应曦为储君。皇上若驾崩，太子应曦继位后三年由颐宁辅佐政务。

    盛朝几百年监国一职常在两代帝王交替中有过重要作用，这就是权力稍小一点的摄政王，一般都是由皇上信任的皇亲国戚担任，大多都是应氏人，少数也有皇后或太后兼职的。但头一回有外姓人氏做监国，这岂不是要将颐家推到了风口浪尖上。

    说好听的就是颐家如今手握半壁江山，说不好听的……做完监国，这江山也容不下颐家了。

    皇上之所以选择颐家，恐怕也是这传闻中情谊颇深的两人之间的牵绊。几位王爷早已分封，皇上在经历了皇后一事后，还能选择信任护国夫人，也能看出当年之情了。而护国夫人，恐怕也是带着自己的身家，为了曾经爱过男人的江山，冒险赌一把。

    啧啧，楚英倒觉得这决定虽然必定会引起朝纲震动，京中各个氏族转向，但也算是合情合理。

    可应曦却对这个决定反应的决烈。他一心是认为护国夫人颐宁秋便是父皇对皇后不关心的原因，而如今这个女人不但毁了他心目中最恩爱的皇上皇后，还要来掌控应氏江山。他这想法虽然太中二了点，但倒也像是应曦这个少年郎会有的极端想法。

    虽然心中万千不满，但应曦暂时并未和教他处理国事的颐宁秋发生冲突，他表面上一直在查皇后一事。皇上如今病重卧榻，无人管他，楚英不愿与他一同四处查事，自然也不知道应曦是否仍然针对应亿安。

    这一日下午，应曦去了上书房，楚英起的晚了些便没有跟着去。今日到了腊八，应曦千叮咛万嘱咐的说要做顿热闹的饭菜，说着要一定要临月过来。楚英决定今日亲自下厨，没了应亿安这个专业厨子做主手她有点慌，幸好还有些小厨房的下人给她打下手。

    这会儿，她刚洗净了腊八粥要用的豆米，那头就听着说惜颖宫有人送东西来了。

    楚英想也没想随手拿了毛巾擦手就出去，急急忙忙跑出去，只看着眼熟的几个小太监站在宫门口，手里拎着好多东西，看到楚英脸上笑出一朵花来：“哎，楚公公！”

    “殿下没来？”她本不是个有小女儿心思的人，这话说出口，她自己都有点后悔。

    “没来，殿下又出去了，有急事走的快。不过还是嘱咐我们送东西过来，说是腊八节要吃点好的才行。这里头是湘南上好的果木烤的腊肉，之前殿下馋这个，托人运来的。里头还有些糟鱼甜米酒，可都是湘南那边农家做给自己吃的，虽然比不得宫内吃食细致，却都是好东西。”那小太监笑道：“可今儿殿下不在，楚公公也调走了，否则咱们可以尝尝您的手艺了。”

    楚英笑了笑，心里却是一暖，她伸手接过东西，那小太监靠近低头，轻声道：“殿下嘱咐说，如今小心行事才是上策，莫要让皇上抓住了把柄。还有就是……殿下说正月前就回来了。”

    回来了。这就代表他能找到合适的办法与楚英出宫了吧。

    她点头，接过东西，嘱咐着让那几个小太监吃些好的。腊八各宫里娘娘送给应曦的东西堆得极高，如今太后守孝期间，皇上病重，腊八过得简约，京中各大氏族不许进宫面圣走通。今年过年的腊月又加上连绵几日的雪，看起来尤为惨淡。

    楚英拎着那些应亿安送来的东西回到厨房，打开木盒，包裹腊肉的油纸包里还夹着纸条，上面是几日前就干掉的墨迹：“腊肉味醇厚，干火烤后洗净切片，你不喜萝卜，便用烟笋与辣椒混炒，少油大火，味道不错。若是能跟你一起吃就好了。”

    她捏着那纸条，忍不住笑起来。这算是食谱还算是情书呢。

    打开米酒的罐封，浓香四溢，酸甜清冽，酒味不重。想来是还记得她几年前喝醉的事情，选了酵期短甜味重的酒。明明就是应亿安喜甜味，几年似乎楚英也被同化了。

    窗外飘零小雪与静谧的宫院，厨房内炉火劈啪作响温暖热闹，她用白瓷小勺搅匀，清透酒软糯米，尝一口，是宫苑里属于楚英和应亿安的家常味道。

    她正要说着要别人准备些东西做米酒圆子羹，就听着有人急急忙忙的跑来，说是应曦要楚英过去。

    “去哪儿？”她披上披风，皱了皱眉头。

    “内务府。”

    “内务府？！殿下去内务府做了什么？”

    “哎哟楚公公您就别问了，这事

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