回头看时，却是谆谆站在帐子外面，眼光躲躲闪闪地不敢看，她明白自己的模样必然十分难堪。

    “殿下刚走了，我就进来看看……”

    “你说什么燕窝呢？”她索然问道。

    “上头赏的呀。叫每天早上熬一碗燕窝粥，给娘子补补身子，伤好得快些。”

    她听得难受，忽道：“你跟他们说一声，备些热汤，我要沐浴。”

    “这不行呢，总得等伤口长上了才能下水。”谆谆道，“要不……用帕子擦一下？”

    她没有回话，依旧面朝墙壁蜷作一团，沉静得像一个影子。

    谆谆轻手轻脚整理了被褥，捡起了落在地上的主腰，将两幅月白纱帐合好，又换上一炉安息香。正要掩门而去，忽然听见她又说话了，原来是一直没有睡着。

    “你上次和我说，陆家哥哥回来了，他与你的姨婆是旧识……你能替我带个信儿给他吗？”

    谆谆愣了一下，方才反应过来，连声道：“好呀好呀，我叫姨婆去找他。可是……你想叫他去揍殿下一顿替你出气，怕是不成的……”

    “你说什么呀，”她说，“我只想请陆家哥哥设法去问一问表妹——他们如今是一家人，就问她今天到底有没有进宫？”

    “好，我记下了。”谆谆应得十分爽快。

    “林夫人有喜了……”她在枕上喃喃道。

    谆谆随口道：“有就有呗，又不关咱们的事儿。”

    帐子里再无声音，这一回大约是真的入梦了。

    又隔了两日，坤宁宫司籍女史沈夜捧着皇后的题目，上蓬莱山来探望琴太微。宫中姐妹暌违日久，相见自是十分欢喜，不免又将宫中的琐事闲话了一番。

    近来皇后十分烦恼。自从皇帝为了拖延时间而甩出为康王杨檀选妃的命令，一时间上下都乱了。都中高门显贵人家有待嫁女儿的，纷纷表示亲王选妃当因循祖制，广选于平民百姓之中，而小康人家又不大舍得把亲女嫁给一个呆子而贻误终身。康王被人明里暗里地嫌弃，皇后已是气愤难忍。偏生又还有些个贪慕富贵的宵小之徒，硬是走了司礼监的门路想把女儿送进来做王妃，皇后又自是看不上这样的人，连连斥责了几个受贿的内官。左右为难之际，坤宁宫打醮请神愈发频繁起来，琴太微这里亦稍微忙了些。女史出宫亲传题旨还是头一回，无非是为了琴太微挨打的新闻罢了。

    沈夜牵着她的手上下打量一番，笑道：“听说你因为跌碎了太后赏赐的盆花，被打了二十杖，吓得我们心惊肉跳，只怕有个好歹。倒是娘娘说，岂有吃了二十杖还能写出青词来的人。今日看来，果然将养得甚好。”

    琴太微红着脸道：“连日在床上趴着，腰都酸了，咱们去外面走走吧。”

    “原来你还走得路。”沈夜惊笑道。

    “只是不能久坐着罢了。”

    两人相携着走到虚白室后院的水廊上，沿着太液池岸边的假山信步闲逛。秋日晴好，湖上波光撩人，鸥鹭往还。偶然一阵山风拂来，草木瑟瑟，幽香细细，隐约有一缕清甜如蜜的味道。

    “这山上有桂花吗？”沈夜奇道。

    琴太微道：“山中有前朝的广寒殿，殿前一株老桂树，足有三人合抱粗，据说是前朝道宗皇帝为讨萧后的欢喜，特意遣人从汴梁艮岳的废墟里挖出，千里迢迢移植过来的。这时节想来已开花了，咱们上去看看？”

    “罢了罢了。”沈夜连忙摆手道，“不过就这么一问，你倒来劲儿了。腿伤还没长好，好生休息着吧。”

    “待我做了桂花露，托人带一瓶子送给你和曹姐姐。”

    “那就先谢谢你啦。”沈夜笑道，“说起来，这个地方住着可真好，又清静，又有趣，一年四季花草不断，强胜宫中百倍。都说徵王殿下甚宠爱你，当真不是虚言——你别皱眉头，就连郑总管那样有年望的前辈，污损了淑妃娘娘的画儿尚且要领板子，何况小小一个宫人？我出来时，曹司籍还叫我提点你小心谨慎，要恭顺主君，和睦左右，切莫恃宠而骄才是。”

    琴太微一时无言以对，又听沈夜絮絮道：“你知不知道柳美人的事？”

    不等她想起柳美人是谁，沈夜便迫不及待道：“就是前一阵子宫里的大红人呀！她年纪很小，也不算很好看，本来毫不起眼的一个人。三月里不知怎么的，皇上忽然翻了她的牌子，从此就得了意了，尤其淑妃娘娘生育之后，皇上几乎天天和她在一起，连着晋了琳嫔、琳妃，针工局、银作局、织染局的几位大总管都围着她转。本来下个月，连她那个在大兴县放羊的父亲都要封平乐伯了。”

    “……本来？”

    “前几天她被夺了琳妃的名位，依旧降为美人。景阳宫也不让再住，直接搬到永巷去了。原本也不是一桩大事，苏州织造上来一批新样的衣料，皇后娘娘不要，只教宫里几位要紧的娘娘挑拣，柳氏自是不让人的，一大半叫她卷了去。结果么，过了几日，杜娘娘忽然在太后面前说，琳妃做了一条大红织金襕裙，大红……也就罢了，那裙襕竟是”江

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