京城各方势力都在关注西北战局变化，自京城到宣府、大同的官道，信使不断。

    五月十八，申时，英国公府。

    张懋和国丈夏儒正在后花园池塘边的亭子中下棋，棋局过半，形势不明，夏儒突然问了一句“陛下快回来了吧”

    张懋有些诧异，抬起头看了夏儒一眼“这战争还没正式开打，怎么就说陛下要班师按照常理，没个月，战事很难结束”

    夏儒不太理解，沉思片刻后道“民间都在传，这场仗打不起来，陛下对于战争的热情似乎已消失殆尽，兵马迟滞宣府不前，动向存疑。有人说，陛下会在炎夏时回京，对鞑靼人的战争可能要拖个几年。”

    张懋笑了笑“民间是这么传的么老朽对此茫然无知，看来得多派人到市井间打探才行”

    二人继续对弈，夏儒的心思并不在棋局上，他关心的是朱厚照几时回来，毕竟是他女婿，女儿在宫里受冷落是一回事，可若女婿长期在外，有个什么好歹，女儿身份定位是个大问题。夏皇后未跟丈夫同房就直接变太后，实在太过荒唐。

    夏儒问道“公爷你知道些什么，尽管说来听听，鄙人心里也好有个数。”

    张懋迟疑一下，虽然彼此都是五军都督府的官员，但夏儒只是挂职，本身不涉及实务，对于军情的了解也不多。这跟张氏外戚太过强势有关，张太后压根儿没有放权的意思，夏皇后又不得朱厚照宠幸，没人为夏家做主，以至于到现在夏儒也只是挂着个虚职领俸禄，在朝中没有任何话语权。

    张懋叹道“听说兵部尚书沈之厚，早在十一日便从大同城出兵，老朽琢磨这几天就会传来他跟鞑靼人交战的消息，可惜至今杳无音信。”

    “沈之厚”

    夏儒脸上满是疑问，几年来这个名字他都快听腻了，却少有接触的机会，之前虽多次会面，却没有交流过，沈溪从未单独拜会过他，他也不会纡尊降贵结交。

    张懋拈起一颗白子落于棋盘上，笑着说道“沈之厚不简单啊，战争胜败全看他一人表演，但此番他在没有协调好九边各路兵马的情况下便贸然领兵出塞，老朽有些看不太明白”

    夏儒关切地问道“不知沈尚书所部深入草原对上鞑靼铁骑，有几分胜算陛下统领的中军不是应该出兵配合么为何现在外间都在传，陛下无意进军呢”

    张懋本想说什么，话到嘴边却顿住了，有些事他也想不明白，还有就是想在夏儒面前装糊涂。

    “传言未必可靠”

    过了好一会儿张懋才道，“年少时谁没有个雄心壮志老朽当年也想领兵驰骋草原，完成封狼居胥的伟业可真正到了西北苦寒之地，再有雄心壮志也会为现实折服，看看现在宣府那边的动静便一目了然另外，陛下已定好出兵时日，乃是五月底，跟沈之厚出兵差了二十天，并非是外界传言的无所作为。”

    夏儒咋舌“二十天如此两路人马还能形成配合的话，那就活见鬼了这中间是不是有问题”

    张懋继续摇头，“这个，恐怕只有问沈之厚本人才知道可惜他出兵后消息便断绝，有人说是陛下身边的人在捣鬼，阻断宣府、大同之间的情报传递，但具体是个什么情况，谁能得知”

    夏儒紧张地问道“公爷觉得沈尚书有几分胜算”

    二人目光撞在一起，张懋皱眉道“管他有几分胜算之前的作战计划，老朽看过，本身没什么问题，不过由于军令传递困难，各路人马的配合很难实现，一切都要看沈之厚的临阵表现他虽然年轻，但已是身经百战，相信方方面面的困难都想到了。”

    夏儒轻叹“年轻人血气方刚，稍微一冲动，什么都完了。”

    “冲动就冲动吧，不管怎么样，战火烧不到京畿来，陛下不还在宣府吗这几天老朽一直在关心沈之厚所部动向，不过得到的消息少之又少，或许兵部衙门了解的情况多一些，明日去看看”张懋叹道。

    夏儒脸上多了一丝愁容，显然是担心朱厚照的安危。

    张懋劝解道“你且放宽心，我大明一直牢牢地把控着战争的主导权，此战就算不能得胜，也不会大败。咱就安然在京城这边品茗下棋，等好消息传来便可”

    英国公本要留夏儒在府中吃饭，但夏儒借口家中有事告辞回家。

    长子夏臣早已在正堂等候，见父亲回来，匆忙上前相迎“父亲，可有前方的确切消息”

    夏儒微微摇头“下棋时跟张老公爷打探过了，他说兵部沈尚书已从大同镇出兵，陛下统率的中军还留在宣府跟之前你调查到的情况基本一致。”

    夏臣皱眉“这就奇怪了，陛下领兵去边塞眼看已两月，怎么到现在各处依然风平浪静，京城这边更是一点波澜都没有。”

    夏儒问道“你想要什么波澜”

    夏臣回答“陛下不在，京城怎么都该受到影响才是，但现在却好像什么事都没发生，之前孩儿试着去紫禁城碰运气，想入宫见一下皇后，可惜未能如愿。”

    夏儒黑着脸道“去见皇后作何以后没有为父准允，不得试图进宫太后对我们的恩赐已很

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